上海对外经贸大学创建于1960 年，是原国家对外贸易部（商务部前身）最早设置的两所本科高校之一，被誉为“中国对外经贸人才的摇篮”。1994 年，划归上海市人民政府管理，是上海市重点建设的高水平地方高校、世界贸易组织（WTO）在中国内地设立的唯一区域培训合作伙伴，曾先后获设 WTO 讲席、WTO 亚太培训中心。

学校自1984 年开始培养研究生，是国家恢复研究生制度后较早获得硕士授予权的单位。历经多年发展，形成了以应用经济学为龙头，“国际贸易-国际金融-国际投资-国际合作-国际治理”为主线，经管文法理工有机衔接、合理布局的学科专业体系。现有应用经济学博士后流动站，应用经济学、统计学2个博士学位授权一级学科点，6个博士学位授权二级学科点，8 个硕士学位授权一级学科点，18 个硕士专业学位授予类别。2021年，学校 3 个一级学科入选上海市博士学位点培优培育计划，6 个专业学位类别入选上海市硕士学位点培优计划。

以培养新时代对外经贸人才为使命，学校深入推进学科专业与开放经济、数字经济的交叉复合，建立健全研究生教育学术学位与专业学位分类培养体系，着力培养了解我国国情、通晓国际规则，精通学科与产业前沿、具备创新能力的高层次、国际化、复合型财经类人才。依托多项国家重大重点科研项目攻关创建校、院、系三级学术报告制度；连续承办“中国青年经济学者联谊会（YES）应用微观计量经济学研究生暑期学校”“上海国际法学研究生学术论坛”等具备全国影响力的品牌论坛；充分发挥地校企三方协同创新特色，建成一批上海市专业学位示范性实习基地，获设海关总署“全球贸易监测分析中心”、教育部“高层次国际化人才培养创新实践基地”、上海市“上海高校涉外法治人才教育培养基地”等人才培养创新平台。近年来，研究生科学研究与应用创新能力持续提升，科研课题参与率与名刊发表量持续增长，毕业生薪酬排名连续多年居全国高校前列，学校“小课堂”理论深化与社会“大课堂”能力持续攀升融合相长，积极促进教育链、人才链与产业链、创新链有机衔接。